كيف يستخرج اليورانيوم

يتضمن استخراج اليورانيوم عدة طرق تعتمد بشكل أساسي على عمقه وحجم التركيز فيه. بالنسبة للتعدين بالحفر المكشوفة، يُستخدم عندما يوجد اليورانيوم بالقرب من سطح الأرض وبتركيزات أقل من 0.5%. يتضمن هذا العملية إزالة التربة والنفايات الصخرية، ثم حفر حفرة للوصول إلى الخام، يلي ذلك التنقيب عنه في جدران الحفرة بطبقات أفقية لمنع انهيارها. بعد ذلك، يتم تفجير الصخور لتحويلها إلى قطع أصغر قبل نقلها إلى السطح عبر شاحنات كبيرة.

أما التعدين تحت الأرض فهو مناسب عند وجود اليورانيوم في طبقات عميقة للغاية ذات تركيزات أعلى. هنا، يتم حفر الخام وتفجيره لإنتاج الحطام الذي ينقل لاحقًا إلى السطح. بعد مرحلة التعدين سواء كانت مكشوفة أم أرضية، يمر الخام بعملية طحن دقيقة ومعالجة بحمض قوي لفصل نحو 90% من اليورانيوم عن الصخور المحيطة. النتيجة هي “الكعكة الصفراء”، وهي مسحوق بنّي مصفر يحتوي على نسبة 80٪ من اليورانيوم.

بالإضافة لهذه الأساليب التقليدية، هناك أيضًا الطريقة الكيميائية المعروفة باسم “الرّشح في